(30/07/04)  Cuando nos detenemos a pensar en el futuro del baloncesto en Venezuela y observamos el grupo de jugadores que vienen en ascenso no nos queda más que concluir que la generación de relevo de nuestro baloncesto es buena, pero muy buena.
     En el Torneo de Las Américas Juvenil en 2002, realizado en la Isla de Margarita, los talentos miembros de este equipo dieron el primer campanazo que nos hizo voltear a todos los conocedores del baloncesto en Venezuela hacia este grupo de jugadores. Por tercera vez consecutiva se clasificaba al Campeonato Mundial Juvenil, recordamos las selecciones de 1994 encabezada por Ernesto Mijares, Diego Guevara y Roque Osorio, y la de 1999 con Héctor "Pepito" Romero, Luis Julio y Manuel Berroterán, por solo nombrar algunos.
     Ahora ya casi todos los miembros del equipo han formado su propio nombre en nuestro baloncesto. Comencemos por el pivot zuliano que gracias a su talento casi innato, comenzó a jugar baloncesto a los 15 años de edad, se ha abierto camino entre los mejores jugadores no sólo del país sino del planeta. Miguel Marriaga ha tenido un desarrollo impresionante y sin comparación en nuestro baloncesto. Luego de todos sus logros defendiendo la zona pintada de la selección nacional juvenil, Miguel regresó de su pasantía en la ciudad de Los Angeles en los Estados Unidos con un muy mejorado manejo del balón y un impresionante lanzamiento de tres puntos. Con un futuro brillante el límite para el espigado zuliano es el cielo.

     Keving Palacios, hijo de gato.... Gran puesto tres viene de tener una estupenda actuación en el baloncesto universitario de los Estados Unidos con el Eastern Oklahoma State Community College, equipo donde comparte esfuerzos junto al también miembro de la seleccion Kenji Urdaneta. Palacios se llevó todos los galardones que podía en su primera temporada en el norte, mientras que Kenji también tuvo una destacada actuación en la conducción del equipo. El futuro de estos dos criollos parece ser un muy buen reclutamiento en el baloncesto de la NCAA.
     Uno de los menos conocidos en el país es Jesús Urbina. Jesús realizó estudios de bachillerato en la ciudad de Virginia en los Estados Unidos, con actuaciones que lo llevaron directamente a la primera división de la NCAA con el George Mason University, en Washington. Con la experiencia de su primera temporada en el baloncesto universitario Jesús regresa a la selección para ocupar un aplaza en el quiteto abridor, luego de jugar pocos minutos durante el Mundial de Grecia 2003.
     Luego está el grupo de jugadores que se quedaron en el país y fueron miembros de equipos de la LPB, con menor o mayor impacto cada uno dejo ver su gran talento y facil adaptación a los nuevos retos. Carlos Cedeño se hizo respetar en la conducción de los Guaiqueríes para llevarse el novato del año. La competencia fue dura contra su compañero Jesús Centeno, "Zancudo" tuvo una gran temporada con el equipo saurio.

     El más joven de todos estos prospectos es Greivis Vazquez, quien viene de la seleccion de cadetes y se ganó un puesto en el equipos Sub21. Junto con Cedeño y Centeno conformó el trio de venezolanos invitados al Campamento FIBA-NBA que reunió a los mejores prospectos de la región,  realizado el mes pasado en Brasil.
     Al resto de los jugadores no se les debe perder la pista: Carlos Quinteto, gran jugador interno; Jackson Zapata puesto tres, rápido y con un buen salto; Boris Urbina su mejor arma es la defensa; Jorge Parra centro de buen tamaño y habilidad en la pintura; Derson Santos con buen lanzamiento de mediana distancia y mucha rapidez; Francisco Centeno puesto 3-4 quien hace muy bien su trabajo; y Guillermo Adrian con un gran lanzamiento de larga distancia y una impresionante capacidad de salto.
     Lamentablemente diversos factores, en mi parecer externos al equipo y de organización, llevaron a la Selección Sub21 a una actuación para el olvido en el Torneo de las Américas Sub21 en Canada. Pero se debe destacar el esfuerzo de todos los muchachos y del equipo técnico para con mucho coraje defender los colores del baloncesto nacional.
     Culmino esta columna no sin antes agradecer la "autoría intelectual" de ésta,  mi amigo ROBERTO DORTA, quien además es el autor de las fotos que presentamos, tomadas estas durante el triangular realizado en la ciudad de Caracas como preparación para el Torneo de las Américas Sub-21, muchas gracias.

De pie de izquierda a derecha: Jorge Parra, Francisco Centeno, Miguel Marriaga, 
Jesús Urbina, Keving Palacios y Carlos Quintero.
En frente de izquierda a derecha: Boris Urbina, Jesús Centeno, Greivis Vázquez, 
Kenji Urdaneta, Guillermo Adrian y Carlos Cedeño.

Después del Mundial.
A Calvin ni me lo nombren.

    Luego de una no menos que decepcionante actuación en el Campeonato Mundial de Indianapolis, es el momento perfecto para que todos los actores del baloncesto nacional se sienten a reflexionar sobre el por qué la selección no pudo desarrollar todo el potencial que posee.
    Aunque lo ideal no es buscar culpables, es necesario ver los errores cometidos para aprender de ellos poder superarlos. El principal, a mi juicio, fue la contratación del técnico estadounidense James Calvin como entrenador principal  del quinteto nacional. El "estratega" no cumplió con nada de lo prometido. Ataques rápidos y una defensa a presión todo el juego eran los principales armas que prometió Calvin ¿qué pasó?
     Calvin nunca se vio involucrado emocionalmente con el equipo, como bien lo declaró Vladimir Heredia "a Calvin no le dolía la camiseta", parecía que daba por sentado que no le podíamos ganar a ningún equipo en primera ronda. Luego de estar metidos en el juego disputanto el marcador o inclusive con ventajas importantes en los dos primeros cuartos, cuando los rivales apretaban su defensa y se acercaban o se iban arriba en el marcador pocas veces, o nínguna, se vio a Calvin pedir un tiempo para reordenar sus filas y dar el ánimo necesario. Por el contrario con un estilo de dirección, aunque a años luz de diferencia, nos hacía recordar a Phil Jackson en la idea de que los jugadores deberían resolver ellos en la cancha y salir de los malos momentos por su cuenta.
     No se puede comparar el corazón que demuestran en la dirección técnica personajes como Francisco "Paco" Diez, Bruno D'adezzio, Carlos Gil, Jesús Cordovéz, Gustavo García y Nestor Salazar "Mama Osa". Este último además demostró su extraordinaria capacidad al llevar a la selección nacional juvenil al subcampeonato panamericano juvenil y a conseguir un cupo en el Mundial de Malasia 2003, con un equipo por el que "nadie daba medio", Salazar probó que ahora es que los técnicos criollos pueden enfrentar y superar grandes retos.
     Falta de comunicación y de unión entre los jugadores del equipo fueron los razones que dio Calvin de los malos resultados en Indianapolis ¿no es esa responsabilidad suya? Si no existe química entre los jugadores y su equipo técnico tampoco se podía esperar que algunos roces entre sus jugadores se incremetaran o formaran.
     Este tipo de torneos siempre son un reto en cuanto al desgaste de los jugadores. El hecho de tener que jugar muchos partidos en muy poco tiempo, en nuestro caso jugamos 5 juegos en 6 días, hace necesario tener un sólido aporte de los jugadores que salen del banco. En los juegos de la primera ronda el aporte de la banca nunca llegó, se vieron algunos destellos de Machado, Mijares y Romero pero casi todos en minutos de "basura". ¿Es acaso qué los jugadores suplentes no dan la talla para mantener la intensidad del juego cuando entran a la cancha? Yo no lo creo. Ernesto Mijares, Carlos Morris, Pablo Machado, Vladimir Heredia, Héctor Romero, Alex Quiróz, resumen en sus carreras experiencia en universidades de primera y segunda división de la NCAA, temporadas profesionales en Europa y América. Quien presentaba menos roce internacional era Tomás Aguilera, y sin embargo se vio muy bien en los pocos minutos que estuvo en acción. En mi opinión fue la falta de confianza y la mala rotación de los jugadores suplentes lo que llevó a que ésta no pudiera dar su aporte. Además la lesión del piloto Diego Guevara en el primer partido contra Argentina, sacó de forma al equipo.
     Los jugadores también tienen su cuota de responsabilidad en el resultado, pero son éstos la base con la que tenemos que trabajar para alcanzar los resultados que todos deseamos.

Pensemos en el futuro.

     Estamos claros que no todo se soluciona cambiando al equipo técnico. A corto plazo esta decisión se hace urgente, pero para alcanzar el nivel que ha tomado el baloncesto internacional, con grandes equipos en la región como Argentina, Puerto Rico y Brasil no será suficiente. Hay que trabajar para los torneos internacionales del año que viene desde YA. La Federación tiene en sus manos las decisiones en un momento histórico para el baloncesto en nuestro país, al igual que se hizo a principios de los años ochenta cuando se cortó con el pasado y se ideó un plan que dió sus frutos en el Torneo de la Américas en Portland en 1992. 
    Necesitamos que se trabaje con las categorías menores que se encuentran abandonadas. Ligas de desarrollo paralelas son imprecindibles para poder formar al futuro de nuestro baloncesto. Sólo unos pocos muy afortunados consiguen continuar con su formación en las universidades de los Estados Unidos, ya que no consiguen otra opción en el país. Si revisamos las carreras de los 12 jugadores miembros de la selección que actuó en Indianapolis conseguiremos que 9 de ellos pasaron por el baloncesto universitario de los Estados Unidos. Sólo el apoyo de algunas individualidades hacen posible que talentosos jóvenes vayan a estas universidades ya que no existe ningún tipo de programa apoyado por la Federación para ayudarlos. 
    Es imposible que el desarrollo de nuestros jóvenes talentos sea la  formación en los tabloncillos en los Estados Unidos. Entonces es necesario la creación de ligas de desarrollo en todo el país para poder captar talentos y que no se pierdan. 
     Nuestra Liga Profesional no es de desarrollo y la Liga Nacional necesita el apoyo y un plan para ser una liga de formación de jugadores. En el Mundial de Indianapolis se demostró que el nivel del baloncesto internacional crece cada día más. El quinto lugar de Estados Unidos y el cuarto de Nueva Zelanda son ejemplo de esto. Se deben tomar decisiones para no quedarnos atrás y volver a tener grandes momentos en nuestras actuaciones con la selección nacional.